到英国外交大臣库克2月23日访俄，普京一个月内已接待了5位西方国家的外长。在库克之前，美、德、法、意外长已接连访俄，北约秘书长罗伯逊2月16日也“作客”克里姆林宫，宣布与俄罗斯中断了近一年的联系正式恢复。
西方国家外长纷纷访俄目的有三：一是想通过与普京会面，了解叶利钦接班人的思想观点和政策主张，并窥探普京的内心世界。50多天前叶利钦突然辞职，普京代总统行使权力，使这位政坛新人，一夜之间成为总统选举最强有力的竞争者。然而，由于普京去年8月才担任俄罗斯政府总理，外国领导人对他知之甚少。对这位最有可能正式“入主”克里姆林宫、执掌领土面积最大国家领导权的“神秘”人物，西方国家领导人急需了解并制订对策。因此，奥尔布赖特、菲舍尔等人接踵而至。普京显然知道他们的来意，所以一直“坦诚相见”，尽量满足诸位的好奇。所有会见无一例外地超过了预定时间，其中普京和奥尔布赖特的会谈比原订时间延长2个多小时，普京详尽地回答了像“试探气球”一样的各种问题。奥返美后，克林顿总统就说，普京是一个“可以与之共事的”领导人。对此，俄罗斯《生意人报》认为，普京已顺利通过了西方人的“考试”。
西方主要国家外交家来俄的第二个目的，是希望保持和发展与俄罗斯的双边关系。去年3月北约轰炸南斯拉夫联盟以后，俄罗斯与北约主要成员国的关系骤然紧张，俄罗斯暂时冻结了与北约的联系，俄外长甚至推迟了对英国的访问。10月俄罗斯对车臣开始反恐怖行动后，西方国家又以“保护人权”和“人道主义”为由，对俄罗斯施加压力，险些暂停俄罗斯在欧洲委员会的成员资格，并扬言要在政治上“孤立”和在经济上“制裁”俄罗斯。但是，在俄军攻克格罗兹尼并对山上残匪进行最后围剿时，西方国家感到此事已成定局，便调整了自己的立场。库克在莫斯科说，他反对因车臣问题而向俄罗斯施压。
西方外交家来俄的第三个目的，是与俄领导人就国际安全，如核安全、欧洲安全、巴尔干局势、同国际恐怖主义作斗争等问题交换意见。库克说：“与俄罗斯建立战略关系是英国对外政策优先考虑的问题之一。”在北约东扩、伊朗、伊拉克、科索沃、反弹道导弹防御条约等这些事关俄罗斯安全利益的问题上，虽然俄与美国等主要西方国家试图协调相互的立场，但它们之间的分歧依旧十分严重。据说普京与美、德等国外长的会谈中，原则问题上没有丝毫让步。这使西方国家领导人感到，被称为“强有力国家政权的拥护者”、“强国主义者”和“俄罗斯民族爱国主义者”的普京决不是一个容易对付的软弱对手。
